春の大曲線を観よう六月に入ると天頂に「春の大曲線」と呼ばれる明るい星の列が見られます。頭の真上を見上げ、やや北には北斗七星があり、その曲線を天頂からさらに南へ延ばした延長線上に明るい１等星、うしかい座のアルクトゥルスが見られ、さらに南へ伸ばすと、おとめ座のスピカという1等星にたどり着きます。これらを「春の大曲線」と呼んでいます。中でも北斗七星は、世界で八十八個ある星座の中で、北半球では大昔 6月号-10 から、洋の東西を問わずとても重視されてきた星座です。 日本ではこれを「ひしゃく星」と呼んでいたそうです。北斗七星はご存じのとおり、ひしゃくの形をしています。ほぼ一年中見ることができます。ひしゃくの水を入れる部分の２つの星、つまり、北斗七星の端の星の距離を、そのままの方向で５倍伸ばしたところに北極星を見つけることができるのです。 北極星といえば、一年中動かないと思われているかもしれませんが、わずかに動いてはいます。北極星はそれほど明るい星ではありません。しかし昔の船乗りたちは北斗七星を元に北極星を探し、北の方角を目指したと言われています。また北極星は、見ている緯度によって見える高さが変わります。例えば北緯３０度の位置で見ていると、北極星も地上に対して３０度の高さに見えます。赤道に近づくほど低くなり、
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